El Grupo VESCO se especializa en la extracción y el suministro de materias primas cerámicas. Con empresas en Ucrania, España, Rumanía, Italia, Polonia, Serbia y Turquía, el Grupo produce 3,5 millones de toneladas de arcilla cerámica cada año. Sus productos se exportan a más de 20 países. VESCO es una de las empresas den la cartera de la firma de capital privado umgi. Dmitry Kostornichenko, director comercial de VESCO, habla en exclusiva para Asian Ceramics sobre los efectos de la guerra en curso entre Rusia y Ucrania en el negocio y lo que le espera a la empresa.
Estamos llegando al ecuador de 2024. ¿Cómo ha sido este año para usted hasta ahora? ¿Han podido cumplir sus primeros objetivos?
DK: Hasta ahora, hemos observado una mejora significativa en 2024 en comparación con 2023. La razón principal de este avance es que se ha reanudado el transporte marítimo directo desde los principales puertos ucranianos. La optimización de la logística ha permitido reducir los costes de las materias primas cerámicas, lo que hace que nuestros productos sean más accesibles y atractivos para los clientes. Actualmente estamos aumentando nuestro volumen de envíos y producción.
A pesar de operar en un entorno desafiante e impredecible, habíamos fijado objetivos más bien moderados para 2024. Hasta ahora, hemos cumplido y superado nuestras metas iniciales, acercándonos a los objetivos previstos para finales de 2024. En este momento estamos revisando nuestro plan de negocio para incluir metas más ambiciosas.
¿Cuáles son sus objetivos restantes para 2024 y más allá? ¿Podría compartir sus principales estrategias para superar los desafíos?
DK: Contamos con una estrategia integral que planeamos seguir durante los próximos años con el fin de dirigir VESCO de forma sólida. Para aprovechar plenamente el potencial del transporte marítimo, estamos reforzando nuestra red logística en Ucrania. Otro objetivo ambicioso es diversificar nuestro negocio. Nuestra estrategia contempla una expansión más allá de Ucrania, principalmente hacia la UE, aunque también hemos comenzado a explorar oportunidades en Asia. Nuestra empresa está comprometida con ampliar nuestro inventario de arcillas y minerales para que nuestros clientes puedan elegir entre una gama más amplia de productos y servicios.
VESCO ha reanudado recientemente los envíos directos desde puertos ucranianos hacia mercados extranjeros. ¿Qué opina de ello?
DK: Este avance ya ha tenido un efecto positivo tanto en VESCO como en el mercado en general. La restauración de la logística en el Mar Negro es un paso importante hacia el regreso a la normalidad. El transporte directo nos ha permitido reducir sustancialmente los costes logísticos y aumentar el suministro de arcilla ucraniana al mercado mundial.
La invasión rusa a gran escala en Ucrania en 2022 interrumpió la logística debido al bloqueo de las rutas marítimas, lo que llevó a muchos clientes a buscar alternativas a nuestras arcillas. Ahora están regresando, reconociendo la alta calidad de nuestros productos y servicios. Esperamos un nuevo aumento en las ventas, una vez que más productores cerámicos comprueben que podemos garantizar un suministro fiable.
¿Qué medidas está tomando VESCO para aprovechar las oportunidades de crecimiento en su área de especialización?
DK: Nuestro objetivo es ampliar nuestra presencia en otros países ofreciendo más tipos de arcillas y minerales que están en alta demanda en los mercados. Estamos preparando varios nuevos productos para su lanzamiento y trabajando en innovaciones para ofrecer a nuestros clientes más soluciones.
Ustedes son uno de los líderes mundiales en la producción y el suministro de materias primas cerámicas. En diciembre de 2023 anunciaron que han comenzado la extracción en una cantera de arcilla en España, concretamente en el yacimiento de Encinarrata, en Berge (provincia de Teruel). ¿Qué esperan lograr con la puesta en marcha de esta cantera?
DK: Esta cantera es el primer paso hacia la implementación de nuestra estrategia de diversificación y expansión de la producción dentro de la UE. En primer lugar, con la apertura de un sitio de extracción en España, ahora podemos ofrecer minerales asequibles que nos permiten abastecer nichos en los que antes no estábamos presentes. Esto fortalece nuestra cartera y nos permite crear nuevas formulaciones.
VESCO ofrece a sus clientes mezclas de arcillas individualizadas para satisfacer sus necesidades económicas y tecnológicas.
En segundo lugar, esta producción no depende de una logística volátil, lo que hace que los clientes españoles se sientan más seguros.
En tercer lugar, nos gustaría que el mercado europeo pudiera beneficiarse de los altos estándares de servicio y métodos de trabajo que hemos desarrollado en Ucrania.
El Grupo VESCO abrió recientemente un centro de investigación y desarrollo para atender a los socios de VESCO en todo el mundo. ¿Puede contarnos más al respecto?
DK: El centro de I+D forma parte de nuestra estrategia de expansión. Su objetivo principal es ofrecer a nuestros clientes españoles y europeos diversas soluciones que integren tanto parámetros tecnológicos como económicos de las materias primas. El centro analiza muestras de yacimientos existentes y potenciales y elabora recomendaciones para cada región según sus factores económicos y logísticos. Nuestro propósito es garantizar la mayor flexibilidad posible para nuestros socios.
¿Podría compartir o explicar las inversiones en equipos/tecnología que han realizado durante el último año y cómo han impactado en su competitividad? ¿Tienen planes de ampliar su capacidad o mejorar su eficiencia?
DK: VESCO invierte regularmente en su propio desarrollo. Recientemente hemos invertido en distintas licencias de exploración y hemos añadido una división de perforación y un laboratorio ampliado. La inversión total en 2023 superó los 4 millones de dólares. Estas inversiones contribuyen a la experiencia interna y a la flexibilidad, haciendo que el negocio de VESCO sea más sostenible.
En 2024, nuestras inversiones en proyectos de I+D continúan. Planeamos destinar más de 6 millones de dólares a explorar oportunidades y desarrollar la producción en la UE y Asia, además de seguir fortaleciendo la base tecnológica del centro de I+D.
¿Qué hay de la red de distribución? ¿Hay algo que planeen hacer para alcanzar un número mayor de consumidores?
DK: Por ahora, nuestra red de distribución satisface por completo nuestras necesidades. Estamos aumentando el número de nuevos clientes de diferentes regiones del mundo y nuestro equipo trabaja constantemente en desarrollar nuevos mercados. A medida que VESCO crece, la red de ventas y distribución también evoluciona de manera constante. Si surge un retraso en la producción debido a la entrada a un nuevo país, podremos hacer los ajustes necesarios.
En un entorno empresarial cada vez más desafiante, ¿cómo se mantienen competitivos? ¿Qué los hace únicos?
DK: Amamos nuestro negocio. La pasión, una mentalidad abierta, la flexibilidad y la adaptabilidad, una visión a largo plazo del mercado, las inversiones regulares en desarrollo junto con altos estándares de trabajo y un verdadero deseo de ofrecer la mejor calidad, sostenibilidad y servicio son lo que nos diferencia.
¿Cómo ven las tendencias actuales y futuras del mercado para sus productos? ¿Cuál es el próximo desafío de la empresa?
DK: La industria cerámica tiene un gran potencial de crecimiento a largo plazo. La cerámica es uno de los pocos materiales completamente naturales y reciclables utilizados en la construcción y sectores relacionados. Nuestro objetivo es apoyar este crecimiento con una amplia gama de materias primas. VESCO continúa invirtiendo en la diversificación de la producción y en la expansión del mercado. Además, estamos considerando añadir minerales distintos a las arcillas que puedan ser de interés para nuestros clientes.
¿Cuál sería su deseo para los próximos cinco años?
DK: Hoy, el mundo entero anhela que la guerra termine. Las guerras frenan la civilización y las economías, independientemente de si se participa en ellas o no. Todos somos globales. Siguiendo este deseo, me alegraría ver a VESCO operando en cada rincón del mundo.
